Фамилия Метельцов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На слух кажется, что корень «метель» указывает на снежную бурю, но в русских фамилиях погодные явления почти никогда не становились прямыми прозвищами. На деле всё сложнее и интереснее.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов- указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Метельцов». Первичная форма — Метельц, а она, в свою очередь, — производная от исходного прозвища или имени. Основа «Метель» могла быть сокращением от канонического имени Мефодий (в просторечии Мефод, Мефед, Метёлка) или от редкого имени Метелл (из латинского Metellus, встречавшегося у греков и римлян). Но самая вероятная версия лежит в бытовой сфере.

В говорах русского Севера и Урала словом «метель» называли не только непогоду, но и плетёную корзину для сена или рыбы (метель, метёлка). Человек, который плёл такие корзины или торговал ими, легко получал прозвище Метель (или Метелка). Уменьшительно-ласкательная форма Метельц — «маленькая корзинка» или «сын Метеля» — и дала фамилию. Подтверждение этому — обилие родственных фамилий в тех же краях: Метелкин, Метелёв, Метельников. Все они тяготеют к ремесленной, а не к природной семантике.

Географически фамилия Метельцов привязана к северным и центральным областям России. В переписных книгах XVII–XVIII веков Метельцовы встречаются в Вятском крае, на Урале и в Поволжье — именно там было развито плетение из лозы и бересты. В дворянских родословных книгах фамилия не значится: это типичная крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде ремесленников и мелких торговцев.

Есть и альтернативная, менее убедительная гипотеза: от тюркского имени Метел (в значении «храбрый», «сильный») с русским суффиксом -ц- и окончанием -ов. Но в таком случае фамилия должна была бы сохранить ударение на последнем слоге (Метельцо́в), а оно в подавляющем большинстве случаев падает на первый — Ме́тельцов. Это ещё один аргумент в пользу русского ремесленного корня.

Так что, вопреки первому впечатлению, Метельцовы — не потомки снежной бури, а, скорее всего, родня корзинщиков и плетельщиков. Фамилия живёт и сегодня: чаще всего встречается в Пермском крае, Кировской области и в Башкортостане, что совпадает с историческими зонами расселения.