Фамилия Метер — редкий случай, когда основа не славянская, а скорее всего немецкая или еврейская. В русском языке она не имеет привычного суффикса -ов, -ев или -ин, что сразу указывает на иноязычное происхождение. Носители такой фамилии — это, как правило, потомки переселенцев, которые сохранили исходную форму без русификации.

Самый прямой путь — от немецкого слова «Meter» (метр). Но здесь важно не попасть в ловушку буквального перевода. Фамилия могла возникнуть не от единицы измерения, а от профессионального прозвища. В южнонемецких диалектах «Meter» или «Messer» означало «нож» — так могли прозвать мясника, резчика или оружейника. Вторая версия: от старонемецкого личного имени «Meto» или «Mether», которое со временем закрепилось за родом.

Есть и еврейский след. В ашкеназской традиции фамилии часто давали по профессии или месту. «Meter» могло быть искажением от «Mitter» (середина, центральный) или искусственной аббревиатурой, что типично для фамилий, присвоенных в Австро-Венгрии в конце XVIII — начале XIX века. Однако без записи в метрической книге или переписи точную причину выбора установить трудно.

В России фамилия Метер встречается крайне редко, преимущественно в крупных городах и в Поволжье, куда в XVIII–XIX веках приглашали немецких колонистов. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни в немецких поселениях Саратовской или Самарской губерний, а также в еврейских местечках западных губерний.

Сравните с однокоренными фамилиями: Метерс, Меттер, Метцгер (Metzger — мясник). Отсутствие суффикса в русском написании — главная подсказка: фамилия не «обрусела», а значит, предки либо сохраняли язык, либо получили её уже в готовом виде при паспортизации.