Фамилия Метленков — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит слово «метла» — привычный предмет хозяйственного обихода, пучок прутьев на палке для подметания. Казалось бы, связь очевидна, но за этим прозвищем могло скрываться не только указание на род занятий или частую работу по дому.

Интереснее другое: в народной традиции прозвище Метла нередко давали человеку живому и непоседливому. Смысл был в сравнении с метлой, которая «выметает» всё на своём пути, или с её способностью «мести» — то есть быстро двигаться, снуя туда-сюда. Поэтому прозвище могло указывать на стремление всё узнать, везде побывать и на заметную разговорчивость. Так что предок Метленковых мог быть либо аккуратным хозяином, либо энергичным и общительным человеком, которого односельчане запомнили за бойкий нрав.

Сама модель образования фамилии типична для славянского мира. К основе «Метл-» последовательно добавились суффикс принадлежности «-енк-» и фамильный «-ов». Такая цепочка указывает на потомка человека по прозвищу: буквально «сын Метленка» (где Метленок — уменьшительная форма того же прозвища). Подобный тип фамилий широко распространён, но в данном случае обращает на себя внимание именно редкая промежуточная форма, которая встречается не так часто, как простые «Метлов» или «Мёткин».

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, скорее всего, относились первые Метленковы, получили их позже дворянских. Тем не менее, фамилия сохранила для нас живое народное слово и ту образность, с которой наши предки подходили к характеристике человека. Метленковы — это памятник не столько письменности, сколько устной народной культуры и бытовой наблюдательности, застывший в семейном имени.