Фамилия Метловы — это классический пример русской «профессиональной» фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит нарицательное «метла» и глагол «мести», поэтому первое, что приходит на ум, — предок был либо дворником, либо мастером по изготовлению метёл. Однако, как это часто бывает, за простым корнем скрывается несколько возможных значений, и разобраться в них интереснее, чем кажется.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского севера и центра: прозвище Метло (или Метла) плюс патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывает на принадлежность: Метлов буквально означает «сын Метлы». Это один из самых древних и массовых типов русских фамилий, который окончательно закрепился в XV–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали переписывать для податных книг.

Кого именно нарекли Метлой? Тут есть три равноправные версии. Первая — ремесленная: на Руси метельники, то есть те, кто вязал метлы из берёзовых прутьев, были отдельной профессией. Их продукция шла не только в крестьянские дворы, но и в города, на постоялые дворы и в бани. Вторая версия — бытовая: метлой могли дразнить неопрятного человека, который «метёт» подолом или разносит грязь, либо, наоборот, того, кто слишком рьяно наводит порядок, «метёт всё подряд». Третья, менее очевидная, связана с молотьбой: в некоторых говорах «метло» называли работника на току, который сметал зерно и полову.

Отдельного внимания заслуживает форма прозвища. Если бы основой стало женское слово «метла», мы бы чаще встречали фамилию Метлин. Форма Метлов с окончанием -ов указывает на то, что прозвище звучало именно как Метло — по аналогии с прозвищами на -о (Ветро, Гуляй). Это характерно для старых русских прозвищ, которые не склонялись по женскому роду, а закреплялись в мужской форме.

Географию фамилии проследить сложно: в переписных книгах XVII века метельщики и дворники встречались повсеместно, от Вологды до Сибири. Поэтому утверждать, что фамилия Метловых «родом» из конкретного уезда, нельзя. Но сам факт, что она выжила и не превратилась в более благозвучную форму, говорит о том, что предки её носителей не стеснялись своего ремесла и не пытались его замаскировать.

Сегодня фамилия Метловы встречается нечасто, но она прекрасно сохранила память о будничном труде наших предков — о тех, кто содержал улицы в чистоте или делал метлы, без которых не обходилась ни одна русская изба. Это не аристократическая, а честная и понятная фамилия, которая не нуждается в красивых легендах, чтобы быть интересной.