Фамилия Метлова — это женская форма, но корень у неё общий с мужской фамилией Метлов, и разговор о происхождении пойдёт об основе. Вопрос, который читатель задаёт в первую очередь: откуда она взялась? Ответ простой и прямой: в основе лежит прозвище Метло, которое давали человеку по роду его занятий. Глагол «мести» здесь главный: метельщик улиц, работник на току, который сметал зерно, или мастер, который вязал и продавал метлы, — все они могли получить такое прозвище. Это типичное «профессиональное» именование, каких много в русских фамилиях: оно не описывало внешность или характер, а указывало на конкретное ремесло, которое кормило семью.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Метло + патронимический суффикс -ов, что означает «сын Метлы», то есть сын того, кого звали Метло. Со временем форма закрепилась, и потомки уже не думали о ремесле предка, а просто носили фамилию. Интересно, что прозвище взято не от имени, а от нарицательного слова, и таких фамилий в русском языке много — они как раз и рассказывают нам о быте и занятиях людей несколько веков назад.

Сама метла в народной культуре — предмет непростой. С одной стороны, она инструмент, с другой — герой поверий и сказок. Вспомним Бабу-Ягу, которая использует метлу и для полёта в ступе, и как самостоятельное средство передвижения. В доме, по суевериям, метлу полагалось ставить метёлкой вверх — считалось, что так она отгоняет злые силы и притягивает благополучие. А вот мести двумя метлами в одной избе запрещалось: верили, что так можно вымести достаток. Эти поверья не имеют прямого отношения к происхождению фамилии, но они показывают, что слово, лёгшее в её основу, было наполнено для наших предков особым смыслом, бытовым и магическим одновременно.

Среди носителей фамилии есть люди, оставившие след в науке. Владимир Иванович Метлов (1936 года рождения, уроженец Тулы) — философ, доктор наук, специалист по теории диалектики и методологии науки. Он долгие годы работал профессором на философском факультете МГУ имени Ломоносова. Его пример показывает, что фамилия, корнями уходящая в крестьянский или ремесленный быт, спокойно живёт и в интеллектуальной среде — ничего необычного в этом нет, такова судьба большинства русских фамилий.

Если говорить о распространённости, то фамилия не относится к числу самых частых, но и редкой её не назовёшь. Встречается она преимущественно в центральной России, что логично: прозвище от «мести» могло возникнуть в любом регионе, где говорили по-русски, но устойчивая фамильная традиция лучше всего закрепилась именно там, где были плотные крестьянские и посадские общины. Отдельного внимания заслуживает то, что форма Метлова — это именно женский вариант, и в документах она появляется как естественное образование от мужской основы, по той же модели, что и, скажем, Иванова от Иванов.