Фамилия Метлов звучит просто и по-делу, без затей. В её основе лежит прозвище Метло, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «мести». Логика прозвищ на Руси была прямолинейной: называли не абстрактно, а по делу, которым человек кормился или которое выполнял. Метлом могли прозвать того, кто работал на току, веял хлеб, подметал улицы, а также мастера, который вязал, резал и продавал метлы. Так что предок носителей этой фамилии, скорее всего, был либо работящим, либо предприимчивым человеком, чьё занятие было у всех на виду.

Сама фамилия образовалась по простой и самой распространённой на Руси модели: к прозвищу отца добавили притяжательный суффикс -ов, получив ответ на вопрос «чей будешь?» — Метлов, то есть сын, потомок Метлы. Это типичный пример «отчества-фамилии», которые закрепились в XV–XVII веках у крестьян и посадских людей. Интересно, что слово «метло» в значении орудия труда — это средний род, но прозвище могло звучать и как Метла, и как Метло, в зависимости от говора, что, впрочем, не меняло сути фамилии.

Стоит отметить, что фамилия не дворянская и не книжная — она бытовая, «ремесленная». В отличие от фамилий, образованных от церковных имён, Метлов сразу рассказывает о социальных корнях: её носители происходят из среды простых тружеников, чей труд был связан с чистотой, порядком или сельским хозяйством. Однокоренные фамилии — Метёлкин, Метлицкий — встречаются реже, но все они держатся на одном корне, что делает Метловых частью большой «метущей» семьи русских фамилий. В документах фамилия фиксируется с XIX века, но само прозвище, несомненно, старше — оно бытовало в народе задолго до того, как обрело письменную форму.