Фамилия Метлёвы образована от прозвища Метла — так в старину называли пучок связанных прутьев для подметания. Казалось бы, бытовой предмет, но за ним стоит целый пласт народной культуры, и разбор фамилии открывает несколько интересных пластов.

Словообразовательная модель проста: к основе Метл- добавили суффикс -ёв, который указывает на принадлежность («чей потомок»). Так что Метлёв — буквально «сын Метлы», то есть человек, чей предок носил прозвище Метла. Ударение в фамилии падает на второй слог, что отличает её от более редкого варианта Мётлов, где корень звучит иначе.

Прозвище Метла могло возникнуть по двум причинам. Первая и самая вероятная — род занятий. Метлой называли не только предмет, но и человека, который им работал: подметальщика, уборщика, а в более широком смысле — того, кто следил за чистотой в доме, на дворе или в торговых рядах. Вторая версия связана с характером. Про живого, вертлявого человека, который всюду поспевает и «выметает» все новости, тоже могли сказать «метла» — за неусидчивость и разговорчивость. Обе трактовки правдоподобны, но первая выглядит убедительнее: прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются чаще, чем метафорические.

Интересно, что фамилия Метлёвы стоит в ряду «предметных» фамилий, которые образовывались от названий обихода: Ложкин, Веников, Ковшов, Ушатов. Такие фамилии не носили оттенка уничижения — наоборот, они подчёркивали связь человека с его делом. В крестьянской среде, где каждый знал друг друга по работе, прозвище Метла звучало естественно и необидно.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно. Процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, и Метлёвы могли появиться независимо в разных регионах — от северных земель до южных губерний. В писцовых книгах и переписных листах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются, но проследить единую линию предков для всех современных Метлёвых невозможно.

Отдельного внимания заслуживает написание. Вариант с буквой «ё» — Метлёв — закрепился в документах относительно поздно, потому что вплоть до XX века «ё» в письме часто заменяли на «е». Поэтому в старых метрических книгах фамилию могли записать как Метлев, и только позже, когда употребление «ё» стало обязательным, она обрела привычный вид. Такая путаница характерна для многих русских фамилий, и Метлёвы здесь не исключение.

Несмотря на бытовую основу, фамилия Метлёвы — памятник живой народной речи. Она сохранила слово, которое в этом значении почти ушло из активного словаря, и напоминает о том, как наши предки умели коротко и метко назвать человека по его делу или повадке.