Фамилия Метленко в основе своей хранит прозвище Метла. Логика предков проста и понятна: так могли прозвать человека, чья работа была связана с этим предметом хозяйственного обихода — пучком прутьев на палке для метения мусора. Дворник, уличный метельщик, человек, следивший за чистотой в доме или на постоялом дворе, — все они легко получали такое «профессиональное» имя.

Но прозвище Метла имело и второе дно. Наши предки были наблюдательны и любили меткие сравнения. Метлой в переносном смысле называли человека, который «метет» по жизни: стремится все узнать, везде побывать, обо всем поговорить. Живой, непоседливый, разговорчивый — словом, тот, кто постоянно в движении и всё вокруг себя «подметает» новостями и историями. Так что фамилия могла закрепиться и за егозой, и за говорливым соседом.

Сама фамилия построена по типичной для украинских и южнорусских земель модели: к основе Метл- добавлен суффикс -енко, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Метленко — это буквально «сын Метлы», «наследник того, кого звали Метлой». Такая форма указывает на то, что прозвище отца прочно закрепилось за его детьми и перешло в разряд наследственного имени.

Интересно, что прозвище Метла, однажды присоединившись к личному имени, со временем полностью вытеснило его и в быту, и в официальных документах. Человек мог носить церковное имя Иван или Петр, но в переписях и ревизских сказках его записывали как Метлу, а его сыновей — как Метленко. Это обычная практика для тех времен, когда уличное прозвище становилось важнее крестильного имени.

Стоит отметить, что фамилия Метленко не единственная в этом ряду. От того же корня образованы и другие фамилии: Метлов, Метёлкин, Метлицкий. Все они — родственники по происхождению, и все они вышли из одного прозвища, но закрепились в разных регионах и в разном социальном окружении. Встречается фамилия и в форме Метленков — с дополнительным русским суффиксом -ов, что говорит о дальнейшей адаптации фамилии на великорусских территориях.

Точных сведений о том, в каком именно сословии чаще всего встречалась фамилия Метленко, нет. Но учитывая, что прозвище связано с ремеслом и бытом, логично предположить, что родоначальники были людьми простого звания — крестьянами, ремесленниками или мелкими служивыми людьми. Фамилия распространена на Украине и в южных областях России, что подтверждает её украинское происхождение.