Фамилия Метлинский в своей основе почти наверняка хранит прозвище Метла. В старину так могли назвать человека по-разному: либо за сходство с предметом домашнего обихода — пучком связанных прутьев для подметания, либо, что интереснее, за характер. Метлой в переносном смысле дразнили того, кто всё вызнаёт, везде успевает и любит поговорить без умолку — словно «метёт» языком и дорогами. Прозвище оказалось цепким: оно постепенно вытеснило крестильное имя из обихода и закрепилось в документах, а уже от него пошла фамилия.

Впрочем, у этой фамилии есть словообразовательная особенность, которая заставляет присмотреться внимательнее. Если бы предка звали просто Метлой, мы бы ждали фамилию Метлов или Метлин. Суффикс -ский указывает на иную модель: так чаще всего оформляли фамилии по названию места или владения. Поэтому правдоподобнее выглядит версия, что Метлинский — это «тот, кто из Метлина» или «из Метлино». Такие топонимы встречались в разных губерниях: от небольших деревень до хуторов, и название им давали по той же метле — например, из-за густого ивняка или зарослей, годных на веники. Прозвищная версия не исключена, но для фамилии на -ский она вторична: сначала человек получал прозвище Метла, затем его дети могли стать Метлиными, а уже внуки, перебравшись в другое село, — Метлинскими, отвечая на вопрос «откуда ты?».

В польской и украинской традиции фамилии на -ский часто носили шляхта и духовенство, но в русском просторечии этот суффикс со временем демократизировался. Метлинский мог быть и сыном священника, получившим фамилию по приходу, и крестьянином, записанным по деревне. Однозначно сказать сложно — письменные источники по такой распространённой модели не дают единственного ответа.

В истории фамилия оставила заметный след: известен лингвист и этнограф Измаил Метлинский, живший в XIX веке и собиравший украинские думы и песни. Его деятельность подтверждает, что носители фамилии встречались в среде образованного дворянства и разночинцев, а не только в крестьянской среде.

Что касается написания — оно устойчиво: Метлинский с одной «л», хотя в документах XIX века можно встретить путаницу с двойной согласной или вариантом Метленский. Современному носителю фамилии стоит помнить: за ней стоит не столько метла как инструмент, сколько история о том, как прозвище или название деревни превратилось в родовое имя.