Фамилия Метлкин — одна из тех, где прозрачная основа обманчива. Казалось бы, всё ясно: «мётлы», «метла». Но если копнуть глубже, выясняется, что прямого отношения к дворницкому ремеслу у предков могло и не быть.

Ключ к фамилии — не столько в корне, сколько в суффиксе -кин. В русской ономастике фамилии на -кин (как Пушкин, Мятлев) традиционно образовывались от женских имён, прозвищ или профессий матери. То есть Метлкин — это не «сын Метлы», а скорее «сын Метлки». Метлка — так в старину могли прозвать женщину. За что? Вариантов несколько: за худобу и долговязость (как метла — длинная и тонкая), за склочный, «метущий» характер, либо за работу — например, она была метельщицей, уборщицей. В крестьянской среде такое прозвище было скорее бытовым, чем обидным.

Есть и вторая, более прозаичная версия. В некоторых говорах «метёлкой» называли не только предмет для уборки, но и растение — полынь или пижму, а также копну сена особой формы. В этом случае прозвище Метёлка мог получить мужчина, а фамилия Метлкин — уже по отцу, но с суффиксом -ин, который в северных и центральных говорах нередко заменял -ов. Такая путаница с суффиксами встречается: скажем, фамилии Сорокин и Сороков сосуществуют веками.

В словарях (например, у Б. Унбегауна) подобные фамилии на -кин от прозвищ матери описываются как характерные для северо-западных и центральных областей России — Новгородской, Псковской, Тверской губерний. Именно там чаще фиксировались «матримониальные» фамилии. Если ваши предки родом оттуда, версия с женским прозвищем Метлка становится основной.

Таким образом, Метлкин — фамилия, которая с равной вероятностью может указывать либо на профессию матери («метельщица»), либо на внешность или характер прародительницы. Мужского варианта — Метлов — тоже немало, но Метлкин звучит более камерно, по-домашнему, как память о конкретной женщине, а не о ремесле.