Фамилия Мигдали — редкий случай, когда географическое прозвище закрепилось в форме, нехарактерной для русской ономастики. В ней нет привычных суффиксов -ов, -ин или -ский, которые обычно показывают принадлежность («чей?»). Вместо этого — окончание -и, типичное для украинских фамилий на -ий (вроде Ковальчук, но с другим корнем) или для фамилий, образованных от названий местностей. Скорее всего, Мигдали — это украинизированная или польская форма, которая в русской среде застыла без изменений.

Основа фамилии напрямую связана с украинским словом «мигдаль» — миндаль. На юге Российской империи, особенно в Подолье, на Волыни и в Херсонской губернии, миндаль выращивали в садах, и прозвище Мигдаль мог получить человек, занимавшийся разведением или продажей этих орехов. Но более вероятна топонимическая версия: в Западной Украине и Беларуси встречаются хутора и урочища с названием Мигдали или Мигдаль (например, село Мигдаль в Ровенской области). Переселенец оттуда получал прозвище по месту выхода, которое затем превращалось в фамилию.

Есть и другая, менее очевидная гипотеза. В польском языке «migdał» — миндаль, но также существовало переносное значение: так могли назвать человека с миндалевидным разрезом глаз или, реже, с приторно-сладким характером (по аналогии с вкусом ореха). Однако для польской шляхты или мещан такая фамилия была бы скорее исключением — обычно прозвища на -ал образовывали от глаголов (например, Migdał от migdać — «махать»). Но эта версия слабая, так как в источниках по истории польских фамилий Мигдали не фиксируется как распространённая форма.

Социальный контекст прост: фамилия недворянская. Отсутствие суффикса -ский и связь с садоводством или деревней указывают на крестьянское или мещанское происхождение. В метрических книгах XIX века Мигдали встречаются в основном среди православных и греко-католиков Волынской и Киевской губерний. К XX веку носители фамилии расселились по центральной России и Сибири, но фамилия осталась малочисленной — по данным современных телефонных справочников, Мигдали в России насчитывается не более нескольких сотен человек.

Интересная деталь: написание фамилии через «и» на конце (а не «Мигдаль») говорит о том, что она прошла через украинскую или польскую грамматику. В украинском языке прозвища во множественном числе могли обозначать «род Мигдалей» (ср. фамилии типа Лисови, Головки). Таким образом, Мигдали — это не «принадлежащий Мигдалю», а «те, кто из рода Мигдаля» или «выходцы из Мигдаля». Это делает фамилию живым свидетельством миграции и особенностей местного словообразования, которые сегодня почти стёрлись.