Фамилия Михалап — редкий случай, когда основа не прячется за суффиксами, а стоит в чистом виде. В ней нет типичных русских окончаний -ов или -ин, что сразу указывает на иное происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища.

Разбираем слово по частям. Первая половина — «Михал», народная форма имени Михаил. Вторая — «ап», что в украинских и белорусских говорах означает «хватай», «лови» (от глагола «апати» — хватать, брать). Выходит, что прозвище звучало как «Михаил-хватай» или «Михаил-хватала». Так могли назвать человека расторопного, хваткого, который всё схватывал на лету — и в прямом, и в переносном смысле. Возможен и другой оттенок: шуточное прозвище для того, кто любил брать чужое без спроса.

По модели образования фамилия близка к таким, как Тягнибок, Сорвиголова, Непийпиво. В украинской ономастике это целый пласт так называемых «прозвищных фамилий», где глагол в повелительном наклонении соединяется с именем или существительным. Михалап — один из таких живых примеров.

Географически фамилия встречается в западных областях Украины и на юге Беларуси. В России она редка и чаще всего появляется в результате миграции. Сословно предки могли быть крестьянами или казаками — именно в этих средах прозвища закреплялись как фамилии, без прибавления дворянских суффиксов.

Есть и более прозаичная версия, хотя и менее вероятная: что «ап» — это искажённое «аптекарь» или «опекун». Но тогда логичнее было бы ожидать форму Михалаптев или Михалапский. Поэтому версия с глаголом «апати» выглядит убедительнее: она объясняет и звучание, и типичную для региона словообразовательную модель.