Фамилия Михалаш отвечает на вопрос «чей ты будешь»: это типичная «сыновья» фамилия, где суффикс -аш играет роль указателя на родство. В основе лежит народная форма крестильного имени Михаил — Михало. Имя древнееврейского происхождения, в переводе означает «подобный Богу», но в крестьянской среде оно давно утратило сакральный оттенок и превратилось в простое, обиходное прозвище человека. Михалаш буквально понималось как «сын Михало», то есть потомок того, кого звали Михало.

Суффикс -аш в русских фамилиях встречается заметно реже, чем привычные -ов или -ин. Он пришёл из польской и западнорусской традиции словообразования, где такие формы часто имели ласкательный или уменьшительный оттенок. В XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали закрепляться, суффикс -аш мог указывать не только на родство, но и на принадлежность к младшему поколению рода. Позднее древний суффикс утратил прямое значение «сын такого-то» и сохранился лишь как фамильный, по которому мы теперь опознаём дальнего потомка некоего Михало.

Интересно, что в украинском и белорусском языках параллельно бытуют фамилии Михалап, Михалак, Михалевич — все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами. Михалаш, таким образом, стоит в одном ряду с ними, но сохранил более архаичную модель. По звучанию фамилия тяготеет к западным говорам, где смягчение и аканье были обычным делом, поэтому вероятна её привязка к территориям современной Беларуси, западной Украины или польского пограничья.

Точных сведений о конкретных носителях фамилии в исторических документах мало, и это нормально: массовая фиксация фамилий в этих краях происходила позже, чем в центральной России. Можно лишь уверенно сказать, что предки современных Михалашей были простыми людьми — крестьянами или мещанами, и фамилию им дали не по ремеслу и не по месту жительства, а по имени отца. Это самый древний и самый распространённый тип русских фамилий, и Михалаш — его яркий, но редкий по форме представитель.