Фамилия Михалажин — редкая и по-своему показательная. Она не вписывается в привычные модели на -ов/-ев или -ин, а значит, перед нами не типичное «отчество» от имени (вроде Михайлов), а нечто иное. Её основа — имя Михаил, но с нестандартным суффиксом.

Ключ к пониманию — суффикс -аж- (в форме -аж-ин). В русском языке он не характерен для образования фамилий, зато широко представлен в польской и западноукраинской ономастике. В польском суффикс -aj- (произносится как «ай») образует уменьшительные или прозвищные формы имён: Michałaj (Михалай) — от Michał (Михаил). При добавлении русского фамильного суффикса -ин к такой основе и получается Михалажин. То есть фамилия — гибрид: польская или западнорусская основа (человека звали Михалай — как ласково или по-свойски) и русский суффикс принадлежности.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи: Беларуси, Смоленщине, западным областям Украины. Там нередко встречались фамилии на -ажин, -ежин (сравните: Ковалежин, Станислажин), которые фиксируют польское произношение в русской записи. Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в деревне звали не Михаил, а Михалай (или Michałaj). Это мог быть и крестьянин, и мещанин — фамилия не несёт сословной окраски.

Интересно, что в русском языке форма «Михалай» почти не встречается. В украинском же есть имя Михайло, а Михалай — скорее белорусский или польский вариант. Таким образом, фамилия Михалажин — маркер культурного пограничья, где переплелись восточнославянский корень и западнославянская словообразовательная модель.