Фамилия Михолап звучит как украинская, и это первое, что приходит в голову при её разборе. В её основе лежит прозвище, которое сложили из двух слов: «міх» — мех, и «лапа» — в переносном смысле рука. Получается «меховая лапа». Так в народе могли подметить мужчину с необычно густой растительностью на руках — волосы, словно мех, покрывали их от кисти до локтя. Прозвище цепкое, наглядное, из тех, что давали по внешней примете, которая бросалась в глаза каждому.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая для украинских фамилий: прозвище Михолап перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных суффиксов -енко или -ук. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме, в которой её носил сам родоначальник. Сравните с однокоренными фамилиями: Михолапенко — уже с патронимическим суффиксом, или Михолапчук — с суффиксом, указывающим на сына. Сама же форма Михолап — это прямое именование предка, и она старше многих производных.

Интересно, что вторая часть прозвища, «лапа», в украинских говорах не всегда означала именно ступню животного. В разговорной речи так могли называть и человеческую руку, особенно большую, сильную или грубую. Поэтому версия о волосатых руках — не единственная. Возможно, Михолапом звали человека с крупными, широкими ладонями, «лапистого» работящего мужика, чьи руки были его главным инструментом в хозяйстве. Обе трактовки сходятся к одному: прозвище описывало внешность или физическую стать, а не характер или ремесло.

Фамилия осталась в пределах украинской ономастики, и её география — это преимущественно центральные и северные области Украины, где слово «міх» в значении «мех» было в ходу. В русском языке аналогом стало бы прозвище Меховой или Рукав, но они не прижились. Михолап же сохранил свою двухкорневую конструкцию, которая делает его мгновенно узнаваемым среди других фамилий на -лап: Пустолап, Косолап, Белолап. Все они, кстати, тоже образованы от прозвищ, данных по внешним признакам.

В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается у крестьян и казаков, то есть у людей, чьи прозвища фиксировали до того, как они стали официальными фамилиями. Носители Михолап не принадлежали к дворянству, и в родословные книги эта фамилия не попала. Это фамилия простого люда, и именно в этом её ценность: она сохранила живую народную наблюдательность, умение одним словом описать человека. Сегодня фамилия редкая, но её носители, вероятно, до сих пор встречаются в Черниговской и Киевской областях, откуда она, скорее всего, и пошла.