Фамилия Михальская отвечает на вопрос «чей?» и образована от мужского личного имени или прозвища Михаль. Это просторечная, усечённая форма канонического имени Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «подобный богу» или «кто как бог». В православной традиции известно более двадцати святых покровителей этого имени, от архангела Михаила до византийских и русских князей и святителей, поэтому имя в старину встречалось сплошь и рядом: крестили так и боярских детей, и крестьянских.

Суффикс -ск- в фамилии указывает не на отчество, а на территориальную или родовую принадлежность. Такие фамилии чаще всего возникали в среде польской и западнорусской шляхты, а также у духовенства, где была мода на «благородные» формы. Поэтому Михальские — это, скорее всего, потомки человека по имени Михаль, который владел землёй или жил в местности, называвшейся Михальское, Михальщина. Не исключено и обратное: прозвище Михаль мог получить человек, служивший у пана Михаила или живший на его дворе.

Скорее всего, основатель рода Михальских был человеком из простого сословия, но получившим фамилию не по отцу, а по имени-основе, что характерно для мелкопоместной шляхты и однодворцев. В польской традиции фамилия звучала бы как Michalski, и в таком виде она широко распространена в Беларуси и на Украине. Русское окончание -ая вместо -ий говорит о том, что перед нами женская форма фамилии или же фамилия, закреплённая за женщиной — вдовой или дочерью. В мужском варианте фамилия пишется Михальский.

Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Михальских можно лишь на основании глубоких и серьёзных генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно: фамилия не несёт в себе ни ремесленного, ни прозвищного значения, а целиком держится на имени Михаил, которое в народной среде давало десятки производных форм — Михей, Миша, Михайло, Михаль. Последняя форма особенно характерна для юго-западных говоров, где «а» после мягкого согласного произносили отчётливо, а финальное -ль закрепилось под влиянием польского языка.

Сегодня фамилия Михальская встречается в России, Беларуси и Польше, но нигде не образует плотных гнёзд. Это типичная «одиночная» фамилия, носители которой разошлись по разным регионам ещё в XVIII–XIX веках. Если вы ищете своих Михальских, стоит обратить внимание на метрические книги Виленской, Могилёвской и Волынской губерний, а также на списки дворян Царства Польского — именно там фамилия оставила наибольший след.