Фамилия Михантьев напрямую отвечает на вопрос, откуда она взялась: в её основе лежит имя Михантий — народная, разговорная форма канонического имени Михаил. В переводе с древнееврейского Михаил означает «благонравный» или «тот, кто подобен Богу», но в повседневной речи на Руси это имя обрастало множеством уменьшительных и производных вариантов. Михантий — один из таких вариантов, который и закрепился в качестве личного имени, а затем перешёл в фамилию.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: к основе Михантий добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Михантьев — это буквально «сын Михантия». Такая схема была самой распространённой в XVI–XVII веках, когда фамилии формировались от имён и прозвищ отцов и передавались по наследству.

Интересно, что суффикс -ев, а не более частотный -ов, появился потому, что основа имени Михантий заканчивается на мягкий согласный. Это типологически роднит фамилию с такими же образованиями, как Антипьев, Онисимов или Терентьев, где народные формы имён также требовали присоединения именно этого суффикса.

Само имя Михантий — редкий гость в современных святцах, но в старину оно бытовало в крестьянской и посадской среде. Русская ономастика фиксирует целое гнездо родственных фамилий, образованных от разных производных форм имени Михаил: Михайлов, Михеев, Мишин, Мишуков. Михантьев стоит в этом ряду особняком, сохранив более архаичную и менее распространённую форму основы.

Стоит отметить, что в некоторых говорах имя Михантий могло звучать как Михантей, что отражалось и в написании фамилии. Встречаются варианты Михантеев и Михантьев, и оба они восходят к одному источнику. Разница лишь в том, как записывали имя в церковных книгах или переписных листах — с буквой «е» или «ь» после «н».

Географически фамилия не привязана к одной конкретной области, но чаще встречается в регионах, где были распространены севернорусские и среднерусские говоры, отличавшиеся любовью к «окающим» и полногласным формам имён. В переписях XVII века люди с именем Михантий фиксировались в основном среди крестьян и служилых людей, поэтому фамилия не имеет аристократического оттенка, а скорее отражает простое народное происхождение.

Если говорить о значении для современного носителя, то фамилия Михантьев — это живое напоминание о предке, которого в быту звали не официальным Михаилом, а по-домашнему, тепло и сокращённо. Потомки этого Михантия со временем утратили связь с исходным именем, но сохранили его в своей фамилии как семейный маркер.