Фамилия Михантьева образована от имени Михантий — народной, разговорной формы канонического имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный» или «тот, кто подобен Богу». Такие усечённые и смягчённые формы имён в старину были обычным делом в крестьянской и посадской среде: полное церковное имя звучало слишком торжественно для повседневной жизни, поэтому в быту использовали домашние варианты. Так из Михаила появились Михей, Миханя, а затем и Михантий.

Суффикс -тий в данном случае придаёт имени книжный, почти византийский оттенок, хотя сама форма осталась простонародной. Подобные гибриды встречаются и в других русских фамилиях, например, Степантий или Васильтий, но Михантий — вариант редкий. Скорее всего, основатель рода был человеком из простого сословия: имя без отчества и фамилии, в чистом виде, закрепилось за крестьянином или ремесленником, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чей ты?», стали называться Михантьевыми — то есть сыновьями, внуками или людьми Михантия.

Фамилия строится по классической русской модели: к основе Михантий добавляется притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Отвечает она на вопрос «чей?» — Михантьев, то есть человек из семьи Михантия. Женская форма Михантьева — естественное грамматическое следствие той же модели, когда фамилия переходит по наследству и склоняется по правилам русского языка.

В ономастических трудах, например в работах Б. Унбегауна о русских фамилиях, подобные образования от разговорных форм крестильных имён описаны как один из самых массовых источников фамилий. Однако именно вариант Михантьев встречается заметно реже, чем Михеев или Михайлов, что делает его ценным маркером для генеалогического поиска: такая фамилия почти всегда указывает на конкретную местность и узкий круг семей, где имя Михантий было в ходу. К сожалению, точной географической привязки к одному региону нет — фамилия рассеяна по разным областям, но в каждом случае её носители могут проследить род к одному предку, носившему это необычное имя.