Фамилия Миханко — яркий пример того, как в русском именослове уживаются разные языковые традиции. Её основа, имя Михан, — это народная, обиходная форма канонического имени Михаил. В древнерусском быту имя Михаил дробилось на десятки уменьшительных вариантов: Михан, Михей, Миша, Михалка, Михея. Форма Михан особенно характерна для южных и западных регионов, где «аканье» и смягчение согласных было нормой.

Но главное, что делает эту фамилию непохожей на другие, — суффикс -ко. В русской ономастике он почти всегда указывает на украинское или белорусское происхождение. В XVI–XVII веках на землях Речи Посполитой суффикс -ко был одним из самых распространённых способов образования фамилий (сравните: Шевченко, Бондаренко, Ковалько). Миханко, таким образом, — это не просто «сын Михана», а скорее «маленький Михан» или «Михан из рода таких-то». Фамилия закрепилась в форме именительного падежа, что тоже выдает её западнорусские корни: в Великороссии предпочитали родительный падеж (Миханков, Миханкин).

Географически фамилия тяготеет к современной Беларуси и западным областям России — Смоленщине, Брянщине, Псковщине. В этих краях прозвище Миханко могло стать фамилией без дополнительных суффиксов, просто перейдя из личного имени в родовое. Встречается она и у казаков — на Дону и Кубани, куда переселенцы принесли свой говор и обычаи.

Сословно носители фамилии Миханко чаще всего были крестьянами или мещанами. В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — её носители не владели землями и крепостными, а служили в ремесленных и сельских общинах. Однако отсутствие «благородного» статуса не делает фамилию простой: она сохранила живую связь с народной речью и старой традицией называть человека не по отцу, а по домашнему имени.