Фамилия Михатов звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: за ней стоит не просто редкая форма крестильного имени, а целый пласт мордовской культуры. В основе фамилии лежит эрзянское имя Михат — народный вариант канонического имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный», однако для предков носителей фамилии важнее было не книжное толкование, а то, что имя звучало естественно для их родного языка.

Модель образования здесь классическая для восточнославянской ономастики: к основе на согласный добавили суффикс принадлежности -ов. Такой способ использовали повсеместно, когда хотели указать на прямого родоначальника: Михатов — это буквально «сын Михата», «Михатовы дети». Со временем притяжательное значение стёрлось, и форма закрепилась как наследственная фамилия.

Интересно, что в эрзянском языке имя Михат — не единичное явление. Оно входит в ряд адаптированных православных имён, которые местное население переиначивало на свой лад, упрощая произношение. Например, так же появились фамилии Мишатов и Мишутов, но Михатов сохранил более архаичный, «чистый» вариант без промежуточных суффиксов, что делает его особенно ценным для генеалогического поиска.

Ареал бытования фамилии в основном связан с территориями расселения мордвы-эрзи — это современные Мордовия, Нижегородская, Пензенская и Ульяновская области. В документах XIX века такие фамилии часто фиксировали у крестьян-общинников, но отдельные ветви могли подняться по социальной лестнице: среди Михатовых встречались и приказчики, и сельские священники. Точных данных о знаменитых носителях в открытых источниках нет, поэтому каждому, кто ищет свои корни, стоит начинать с метрических книг и ревизских сказок родных мест.