Фамилия Михайленков отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «потомок Михайленка». В основе лежит мужское крестильное имя Михаил, которое в переводе с древнееврейского трактуют как «благонравный». Но напрямую от полной формы имени фамилию не образовали: в её фундаменте лежит производная, народная форма — Михайло.

Словообразовательная модель здесь двойная, и в этом главная изюминка. Сначала от имени Михайло возникла украинская или белорусская фамилия Михайленко — с патронимическим суффиксом -енко, который указывал на сына, потомка. Затем, когда род перебрался в великорусские земли, фамилию адаптировали под местную традицию: к ней добавили типичный русский суффикс -ов. Так появился гибридный вариант Михайленков, который буквально читается как «сын Михайленко» или «внук Михайло».

Интересно, что такой путь — не редкость. Фамилии на -енко, переехав из южнорусских и украинских областей севернее, часто обрастали дополнительным суффиксом, чтобы вписаться в привычную для тех мест модель отчества на -ов/-ев. Поэтому Михайленков — это не ошибка и не искажение, а живой след миграции и языкового смешения. Подобные дублеты встречаются и у других имён: скажем, Иванов и Иваненков, Петров и Петренков.

Вероятно, предки носителей фамилии были выходцами с территории современной Украины или юга России, где форма Михайло была повсеместной. Сам же человек по имени Михайло мог быть кем угодно — от крестьянина до казака или мещанина: имя было одним из самых распространённых на Руси, поэтому фамилия не указывает на сословие. С течением времени связь с личным именем стёрлась, и фамилия закрепилась как наследственная, переходя от отца к детям уже безотносительно к имени конкретного предка.