Фамилия Михайлеко — яркий пример того, как украинская модель словообразования превратила каноническое имя в фамилию. В основе лежит крестильное имя Михаил (от древнееврейского «кто как Бог»), одно из самых распространённых на Руси. Решающую роль играет суффикс -ек-(-к-): в украинском языке он придаёт уменьшительно-ласкательный или «сыновий» оттенок. Михайлеко буквально означает «маленький Михаил» или, что вероятнее в контексте фамилии, «Михайлов сын», «потомок Михаила».

Главная особенность — финальное -о. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ко (Михайленко, Михайлюк, Михайлечко) не склоняются по падежам в современном русском языке, но в исторической перспективе это была форма родительного падежа единственного числа. То есть Михайлеко — это «чей?» — Михайлов. Такая модель особенно характерна для Правобережной Украины, Волыни и Подолья.

Встречаются два варианта написания: через «е» (Михайлеко) и через «и» (Михайлико). Первый — более архаичный, он фиксирует древнее чередование гласных в суффиксе. Второй вариант мог закрепиться под влиянием акающих говоров или как результат более поздней адаптации фамилии в русской среде. С точки зрения ономастики, обе формы — варианты одной и той же модели.

Социальный контекст прост: фамилия возникла в среде крестьян и мещан, где имя Михаил было одним из самых частых, а прозвище по отцу — самым естественным способом идентификации. Никакого аристократического происхождения у Михайлеко нет, и это нормально: такие фамилии составляют костяк украинского и южнорусского ономастикона.

Встречается фамилия нечасто, и это делает её особенно ценной для семейной истории: каждый носитель Михайлеко — почти наверняка потомок одного или нескольких родов из одной местности, а не случайный результат массового присвоения фамилий при переписях.