Фамилия Михайлець — характерный пример украинской модели фамилий, образованных от канонического имени с помощью патронимического суффикса. В данном случае основа — имя Михаил, а суффикс -ец (в украинской фонетике -ець) указывает на «сына» или «потомка»: Михайлець буквально значило «Михайлов сын» или «маленький Михаил».

По своей словообразовательной структуре фамилия Михайлець — типичный представитель западноукраинской ономастики. Суффикс -ець широко распространён в Галичине, на Волыни и в Подолье, где он заменял восточнославянские -ов/-ев. Если в России или центральной Украине от имени Михаил чаще образовывали Михайлов или Михайленко, то в западных регионах закрепилась форма Михайлець. Это сразу выдаёт региональное происхождение носителя: скорее всего, предки жили в пределах исторической Галиции или Вольни.

Само имя Михаил — одно из древнейших библейских имён, в переводе с древнееврейского означающее «кто как Бог?». На Русь оно пришло вместе с христианством и быстро стало одним из самых популярных. Поэтому фамилии от Михаила встречаются повсеместно, но каждая региональная модель — свой маркер: Михайлець, в отличие от Михайлова или Михайлика, говорит о конкретной украинской традиции именования.

Встречаются варианты написания: через «и» (Михайлець) и через «ы» (Мыхайлець), что отражает местные диалектные особенности произношения. В польских метриках XIX века фамилию могли записывать как Michajlec — это ещё одно подтверждение западноукраинского ареала, где долгое время велась польскоязычная документация.

Сословно Михайлець — фамилия, типичная для крестьян и мещан. В ревизских сказках и исповедных ведомостях XIX века она встречается в сёлах Львовщины, Тернопольщины и Ивано-Франковщины. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентный народный патроним, который так и остался фамилией простого люда.