Фамилия Михайлец напрямую связана с именем Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «благонравный». На Руси это имя было одним из самых распространённых, поэтому и фамилий от него образовалось великое множество: Михайлов, Михалев, Мишин, Михайличенко. Фамилия Михайлец стоит в этом ряду особняком благодаря своему редкому суффиксу.

В основе фамилии лежит народная форма имени — Михайло. От неё через уменьшительный суффикс -ец- и образовали прозвище Михайлец. Так на Руси могли называть младшего в роду, сына или ученика человека по имени Михаил. Суффикс -ец- придавал слову ласкательный оттенок, поэтому изначально фамилию стоит понимать как «маленький Михайло» или «молодой Михайло». Со временем прозвище закрепилось за потомками и превратилось в фамилию.

Интересно, что модель с суффиксом -ец- чаще встречается на западнорусских и украинских землях, тогда как в центральной России прижились фамилии на -ов и -ин. Это делает фамилию Михайлец колоритной приметой определённого региона. Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, происходили из мест, где ощущалось влияние украинской или белорусской ономастической традиции.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Михайлец, Михайлець, а в старых записях — Михайлецъ. Такая вариативность связана с тем, что письменные нормы укрепились лишь в XIX–XX веках, а до этого писарь записывал прозвище на слух. Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия сохранила живую связь с личным именем и тем тёплым, домашним обращением, которым когда-то называли человека.