Фамилия Михайлицина — один из тех случаев, когда женская форма оказывается на слуху чаще, чем мужская, хотя основа у них общая: Михайлицин. Эта фамилия — классический пример «отчества в третьем поколении»: её ядро — крестильное имя Михаил, которое в русской традиции принадлежало архангелу и было одним из самых распространённых. Но интересна не столько основа, сколько суффиксальный ряд.

Мужская фамилия Михайлицин строится по модели «имя + -иц(а) + -ин». Суффикс -иц- в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную или уничижительную форму имени. То есть Михайлица — это не полный Михаил, а его производное, вроде «Михайлик», но с другим оттенком. В старых писцовых книгах и переписях такие формы встречаются у крестьян и посадских людей: Михайлица, Михайлицын, Михайлицына. Фамилия, таким образом, означает «чей? — сын Михайлицы», то есть потомок человека, которого в быту звали не Михаилом, а уменьшительным Михайлица.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим новгородским землям и Вятке, где суффикс -иц- был продуктивен в местных говорах. Встречается она и в форме Михайлицын — с твёрдым окончанием, что типично для фамилий, записанных в мужском роде. Вариант с -ин (Михайлицин) мог возникнуть из-за путаницы в падежных окончаниях при переписи: «сын Михайлицы» осмыслялось как «сын Михайлицина», и фамилия закрепилась с -ин.

Сословная принадлежность носителей этой фамилии — почти всегда крестьянство или мещанство. Дворянских родов с такой основой не зафиксировано: слишком «домашняя», непарадная форма имени. Если предки были Михайлициными, они, скорее всего, жили в деревне, занимались земледелием или ремеслом, а фамилию получили по деду или отцу, которого в обиходе звали Михайлицей — ласково или пренебрежительно, в зависимости от контекста.

Женская форма Михайлицина — это либо «жена Михайлицина», либо дочь, но в современном русском языке она стала фамилией по паспорту, не привязанной к полу носителя. В документах XIX века можно встретить обе формы в одной семье: муж записан как Михайлицын, жена — Михайлицына. Разница в написании через «ы» или «и» — результат местных диалектных особенностей и грамотности писаря.