Фамилия Михайлиц — редкий случай, когда западная модель образования имени легла на восточнославянскую почву. В основе фамилии лежит крестильное имя Михаил, что очевидно. Но интерес представляет суффикс. В русском языке фамилии на -иц встречаются нечасто и почти всегда указывают на польское или белорусское происхождение. В польской ономастике суффикс -иц (-ic) образует фамилии по модели «сын такого-то»: Михайлиц буквально означает «Михайлович», «сын Михаила». Это патроним, но оформленный не по великорусскому образцу (-ов/-ев, -ин), а по западнославянскому.

Вероятнее всего, фамилия закрепилась на землях, где исторически смешивались русское, польское и белорусское население — в Смоленской, Брянской, Могилёвской губерниях или на территории современной Западной Украины. В этих регионах фамилии на -иц не редкость: Петриц, Яковиц, Стефаниц. Носитель фамилии Михайлиц — потомок человека, которого в местной среде называли не «Михайлов сын», а «Михайлиц», то есть «маленький Михаил» или «Михайлов отпрыск».

Есть и вторая, менее вероятная версия: фамилия могла произойти от прозвища Михайлица — так в некоторых говорах называли женщину, связанную с церковью святого Михаила, или жену Михаила. Тогда фамилия закрепилась бы за детьми этой женщины в форме, типичной для украинских и белорусских фамилий на -ица (с последующим упрощением до -иц). Но первая версия — патроним от имени — выглядит убедительнее, потому что модель «имя + -иц» как обозначение потомка широко известна в польской шляхетской традиции.

Сословно фамилия не привязана к дворянству: в Польше на -иц оканчивались фамилии и крестьян, и мещан. Михайлицы могли быть крестьянами, ремесленниками или мелкими служилыми людьми. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной, что делает её своеобразным маркером: если вы встретили Михайлица, перед вами, скорее всего, потомок выходца из западнорусских или польских земель, чей предок носил имя Михаил.