Фамилия Михайлицин — яркий образец русской патронимической модели, где основой выступает имя Михаил. В отличие от более привычных фамилий на -ов (Михайлов), здесь использован редкий суффикс -ицин, который указывает на принадлежность к конкретному лицу по женской линии. Это краткая форма притяжательного прилагательного: «чей?» — «Михайлицин», то есть сын (или потомок) Михайлицы.

Ключ к разгадке — в слове «Михайлица». Так в старину могли называть жену или вдову человека по имени Михаил, либо дочь Михаила. В русской диалектной традиции суффикс -иц(а) часто образовывал женские прозвища от мужских имён (ср. Иваница, Петрица). Таким образом, Михайлицин буквально значит «принадлежащий Михайлице». Фамилия сообщает, что родоначальником был не сам Михаил, а его супруга или дочь, что встречается реже и говорит об особом укладе семьи — возможно, о раннем вдовстве или сильной роли женщины в доме.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Архангельской, Вологодской и Кировской областях, а также в Пермском крае. Это зона бытования так называемых «полуотчеств» на -их/-ых и -ицин, которые в центральной России позже вытеснялись фамилиями на -ов.

С точки зрения словообразования, Михайлицин стоит в одном ряду с фамилиями Кузьмицин, Фомицин, Данилицин. Все они образованы от женских форм имён и несут отпечаток древней новгородской традиции, где отчества по матери были распространены шире, чем в остальной Руси. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «ы» — Михайлицын, что является просто орфографическим вариантом, не меняющим смысла.