Фамилия Михайловцев напрямую связана с прозвищем Михайловец, которое, в свою очередь, почти наверняка образовано от названия населённого пункта. В России и на Украине сёл и деревень с именем Михайлово — десятки, и основатель рода, судя по всему, был уроженцем одного из них. Такая модель — когда человека, вышедшего из конкретного села, называли по его названию — широко распространена в русской ономастике: так появлялись и Ивановцевы, и Петровцевы, и, в нашем случае, Михайловцевы.

Название Михайлово, в свою очередь, восходит к имени Михайло — народной форме канонического имени Михаил. Обычно так звали либо основателя, либо владельца деревни, либо человека, который первым там поселился. Само имя Михаил имеет древнееврейские корни и переводится как «благонравный» или «тот, кто подобен Богу». Но для понимания фамилии важнее не столько библейская этимология, сколько то, что в основе лежит не просто имя, а географическая привязка: Михайловец — это «человек из Михайлова».

Словообразовательная цепочка здесь прозрачная: топоним Михайлово → прозвище Михайловец → фамилия Михайловцев. Суффикс -ец в прозвище указывал на принадлежность к местности, а фамильный суффикс -ев (после ц) добавился по стандартной модели притяжательности, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Михайловца. Интересно, что форма с суффиксом -евцев встречается реже, чем просто -овцев или -инцев, что делает фамилию заметной на фоне однокоренных.

Если говорить о социальном контексте, то такие фамилии чаще всего закреплялись за крестьянами или посадскими людьми, которые переезжали из одного села в другое и получали прозвище по месту прежнего жительства. В документах XVII–XIX веков подобные отчества-прозвища фиксировались легко, потому что позволяли быстро ответить, откуда человек родом. Так что предки Михайловцевых, скорее всего, были не дворянами, а крестьянами или мещанами, но точных сведений о сословной принадлежности конкретного рода нет.

География фамилии сегодня размыта, но можно предположить, что её ядро сохраняется в регионах, где распространены сёла с названием Михайлово — это центральная Россия, Поволжье, а также украинские земли. Впрочем, без генеалогических изысканий утверждать что-то конкретное о месте формирования рода сложно. Сама фамилия — редкая, и это делает её хорошей отправной точкой для семейного поиска: чем реже фамилия, тем легче отследить её носителей по архивным документам.