Фамилия Михайло образована не от полного церковного имени Михаил, а от его народной, разговорной формы. В старину на Руси это имя звучало как Михайло — так звали людей в быту, в сказках и былинах, так подписывали документы. Поэтому фамилию стоит понимать буквально: «Михайло» — это сын, потомок или человек из рода того самого Михайлы.

Само крестильное имя Михаил пришло из древнееврейского языка и означает «подобный Богу». Это один из самых почитаемых в христианстве архангелов, поэтому имя было широко распространено, а количество производных фамилий от него огромно: Михайлов, Михалев, Михайлин, Мишин, Мишустин и десятки других. На этом фоне фамилия Михайло выделяется тем, что сохранила не суффиксальную форму притяжательности, а саму основу, ставшую прозвищем или семейным именем.

Словообразовательная модель здесь редкая: фамилия не получила типичных суффиксов -ов, -ев или -ин, которые в русском языке означают «чей?» — то есть «сын такого-то». Вместо этого форма Михайло застыла целиком. Такое случалось, когда имя становилось прозвищем главы семьи, а затем закреплялось за всем родом без изменений. Похожая модель встречается у фамилий типа Петро, Ивано, но она гораздо менее типична для центральной России, чем для украинских и белорусских земель, где бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Вероятнее всего, фамилия Михайло имеет южнорусские или украинские корни. В украинском языке форма «Михайло» — литературная норма, и фамилия без окончания там звучит естественно. В русских же говорах форма Михайло тоже бытовала, но как просторечная, и в фамилию она превращалась реже. Поэтому носители фамилии Михайло, скорее всего, происходят из регионов, где сильны украинские говоры: Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина, а также юг России — Курская, Воронежская, Ростовская области.

Не исключено и другое объяснение: фамилия могла возникнуть как усеченная форма от более длинной фамилии, например, Михайлов, при переезде в другую местность или при записи в документах. Но для русского уха такая утрата суффикса неестественна, поэтому основная версия — самостоятельное образование от имени.

Сословной принадлежности у фамилии не было: её носили и крестьяне, и мещане, и казаки. В казачьей среде, особенно на Дону и Кубани, такие краткие фамилии от имён встречались часто, что также подтверждает южную версию происхождения.

Итог простой: фамилия Михайло — это прямое свидетельство того, что предка звали Михайло, и такое именование закрепилось за его потомками без дополнительных суффиксов. Это редкий и выразительный пример того, как живое разговорное имя, а не книжное церковное, легло в основу фамильного прозвания.