Фамилия Михилев — это вариант отчества, образованного от народной формы крестильного имени. В её основе лежит имя Михиль — одна из просторечных, разговорных форм канонического имени Михаил, которое в церковной традиции звучит как Михаэль. Так что в самом сжатом виде ответ на вопрос о происхождении фамилии такой: Михилев означает «сын Михиля», а сам Михиль — это Михаил.

Имя Михаил в библейской традиции носит величайший из ангелов, архистратиг небесного воинства. Это один из немногих персонажей, почитаемых в равной степени в иудаизме, христианстве и исламе. В Откровении Иоанна Богослова описана небесная битва, где Михаил и его ангелы сражаются с семиглавым и десятирогим драконом; в результате великий дракон, называемый дьяволом и Сатаною, низвержен на землю. Такая значимость имени обеспечила ему огромную популярность у самых разных народов, и на Руси оно давало десятки производных форм: Михей, Миша, Михайла, Михалка и в том числе Михиль.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (в данном случае на -ль). Так из имени Михиль получилось отчество Михилев, которое затем закрепилось как фамилия. По такому же образцу возникли, например, фамилии Акилев, Нестеров, Сидоров — разница лишь в том, что в основе лежат разные имена. Любопытно, что форма Михиль встречается в основном в южнорусских и украинских говорах, где было распространено «якающее» произношение и смягчение конечных согласных. Поэтому фамилию Михилев можно с большой долей уверенности связать с выходцами из этих регионов, хотя со временем она, конечно, расселилась по всей стране.

Интересно сравнить Михилева с однокоренными фамилиями. Рядом с ним стоят Михайлов (от полной формы), Михалев (от формы Михаль), Михеев (от имени Михей, которое тоже восходит к Михаилу, но считается самостоятельным именем). Михилев выделяется на их фоне именно редкой основой: если Михайловых в России очень много, то Михилевы встречаются заметно реже. Эта редкость — не недостаток, а, наоборот, отличительная черта: носитель фамилии может быть уверен, что его родовая линия восходит к конкретному предку по имени Михиль, а не к одному из тысяч Михайлов.

Отдельно стоит сказать о том, чего в этой фамилии нет. Михилев не связан ни с каким ремеслом, прозвищем или географическим названием — это чистое отчество, что типично для основной массы русских фамилий, сформировавшихся в XV–XVII веках. Никаких следов татарского или западноевропейского влияния в ней не прослеживается. Ашкеназские фамилии, которые часто оформлялись формантами -сон/-зон, -ман, -кинд, -штам, -ер или -с, к этой модели отношения не имеют: Михилев — исконно русское образование, и его суффикс -ев работает по законам восточнославянской грамматики, а не идиша или немецкого.

Если вы ищете сведения о конкретных известных носителях фамилии Михилев, честно скажем: громких исторических фигур с такой фамилией в открытых источниках не значится. Это фамилия людей труда — крестьян, мещан, священнослужителей, которые передавали её из поколения в поколение. В этом её ценность: она не отсылает к знаменитому предку, а хранит память о конкретном человеке, которого когда-то звали Михиль, и о его потомках, ставших Михилевыми.