Фамилия Михнаткина образована от просторечной формы крестильного имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «равный, подобный Богу», но в народной среде это торжественное имя давно обросло множеством уменьшительных и обиходных вариантов: Михей, Миханя, Миха, Михнатка. Именно последняя форма и легла в основу фамилии.

Обратим внимание на суффикс. Форма Михнатка построена с помощью суффикса -атк-, который в русских говорах придавал имени оттенок фамильярной ласки. Подобные варианты встречались в северных и центральных губерниях, где любили «растягивать» имена: Михнатка, Степнатка, Ванятка. Фамилия же закрепилась через притяжательный суффикс -ин, то есть «Михнаткин» буквально значит «сын Михнатки» или «человек из семьи Михнатки».

Скорее всего, основатель рода Михнаткиных был человеком из простого сословия. Дворяне и духовенство редко использовали такие обиходные формы в официальных документах — там фигурировал бы канонический Михаил или, в крайнем случае, Мишка. А вот крестьяне и посадские люди, у которых фамилии часто складывались из уличных прозвищ, вполне могли называться по домашнему имени. Это не говорит о бедности или неграмотности, но указывает на близость к народной традиции имянаречения.

Интересно, что фамилия сохранила именно женскую форму Михнаткина, которая в русском языке стандартна для женщин, тогда как мужской вариант — Михнаткин. В документах и переписях форма зависела от пола носителя, и это нормально для русской ономастики.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Михайлов, Михалев, Мишин, — то Михнаткина стоит особняком: она редкая и почти не встречается за пределами регионов, где бытовал говор с таким произношением. Встречаемость фамилии невелика, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки происходят из конкретной местности, где имя Михнатка было в ходу.