Фамилия Михнова — классический пример того, как народная форма имени превращается в родовое прозвание. В её основе лежит имя Михно, а оно, в свою очередь, — уменьшительная форма крестильного имени Михаил. Такая модель словообразования была очень распространена в Белоруссии и на Украине, где отсечение части основы и добавление суффикса -но давало короткие, обиходные имена: Михно, Стецько, Ивашко.

Михаил в переводе с древнееврейского означает «благонравный» или «равный, подобный Богу». Имя это на Руси любили, но в быту редко использовали полную форму — слишком торжественно она звучала для повседневной речи. Поэтому человека звали Михно, и именно эта ласкательная форма со временем закрепилась за его детьми и внуками. Суффикс -ов в окончании фамилии указывает на принадлежность: Михнова буквально значит «дочь или жена Михно».

Скорее всего, основатель рода Михновых был человеком из простого сословия. В среде крестьян и ремесленников такие сокращённые имена встречались чаще, чем в дворянских семьях, где строго придерживались полных канонических форм. Это не делает фамилию «проще» — наоборот, она сохраняет живую разговорную традицию, которая позже ушла из официального делопроизводства.

Отдельного упоминания заслуживает покровитель имени. Одним из самых почитаемых библейских персонажей считается архангел Михаил, предводитель небесного воинства. На иконах его часто изображают с тростью-копьём в одной руке и особой сферой-зерцалом в другой — символом предвидения и духовного зрения. Для человека XVII–XVIII веков, носившего имя Михно, это означало, что он находится под защитой грозного и справедливого заступника.

Итак, цепочка проста: крестильное имя Михаил → народная форма Михно → отчество Михнов → фамилия Михнова. Потомок человека по имени Михно со временем получил фамилию, которая сегодня звучит как Михнова. В ней нет ни географической привязки, ни указания на ремесло — только имя предка, которое когда-то произносили с теплотой и привычной краткостью.