Фамилия Михнев (и её вариант Михнёв) напрямую связана с именем Михаил. В основе лежат народные формы этого крестильного имени — Михно, Михня или Михень. Так на Руси нередко называли мальчиков в быту, а уже от этих уменьшительных прозвищ пошла фамилия: сын, внук или потомок человека по имени Михно становился Михневым. Само имя Михаил переводится с древнееврейского как «равный, подобный Богу», но к фамилии этот торжественный смысл имеет лишь косвенное отношение — в повседневной жизни имя звучало проще и короче.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: суффикс -ев присоединялся к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или на -ь. От формы Михень основа звучала как Михнев-, от Михно или Михня — как Михнев- или Михнёв-. Поэтому написание через «е» и через «ё» — это не ошибка, а исторически сложившиеся варианты одной фамилии, которые могли сосуществовать даже в пределах одной семьи.

Отдельного разговора заслуживает дворянский род Михнёвых. Он известен с начала XVII века: родоначальниками считаются Богдан, Лаврентий и Перфилий Михнёвы, которые в 1621 году получили поместный оклад. Этот род записали в VI часть родословной книги Воронежской губернии, что говорит о его древности: в шестую часть вносили только те роды, чьё дворянство насчитывало более ста лет. Герб Михнёвых выглядел так: в лазоревом поле серебряный столб с зелёной елью на земле, справа от ели — золотое солнце и летящий сокол, слева — золотой месяц с изображением лица. Такая геральдика с небесными светилами и птицей встречается нечасто и подчёркивает статус рода.

Впрочем, фамилия не была привилегией только дворян. Крестьяне и мещане с фамилией Михнёв встречаются в документах по всей России. Например, в Книге памяти Астраханской области упомянут колхозный сторож Михнёв Ермолай Михайлович, родившийся в 1875 году в селе Новоурусовка Красноярского района. Показательно, что его отчество — Михайлович: имя Михаил в семье явно чтили, и фамилия, и отчество здесь складываются в единую смысловую цепочку.

Если говорить о географии, то фамилия распространена в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Встречаются и однокоренные фамилии: Михнов, Михнёвский, Михальченко — все они так или иначе восходят к тому же имени Михаил, но через разные уменьшительные формы. Это обычное дело для русской ономастики: одно имя давало десятки производных, которые закреплялись за разными родами.

Так что, если ваша фамилия Михнев, вы почти наверняка потомок человека, которого в быту звали Михно или Михень. Кем он был — крестьянином, служилым человеком или купцом, — зависит от ветви рода, но само имя-основа говорит о глубоких корнях в русской именной традиции, уходящей в средневековье.