Фамилия Михнева происходит от личного имени Михно, Михня или Михень. Это народные, обиходные формы крестильного имени Михаил, которое в переводе с древнееврейского означает «равный, подобный Богу». Такие сокращённые имена были широко распространены в старину: полное церковное имя было обязательным только при крещении, а в быту, среди родных и соседей, человека чаще звали коротко и привычно.

Образование фамилии простое и типичное для восточнославянской традиции: к основе Михн- добавили притяжательный суффикс -ев-, который отвечал на вопрос «чей?». Михнева буквально значит «дочь или жена Михны». Форма на -ева, а не на -ин, подсказывает, что в основе лежало имя, оканчивающееся на согласный: Михно, Михня или Михень. Если бы в основе была форма Михна, мы бы увидели фамилию Михнин, но история закрепила именно вариант с -ев-.

Скорее всего, основатель рода Михневых был человеком из простого сословия. В среде крестьян и посадских людей такие уменьшительные имена использовались повсеместно, в то время как дворянские роды чаще закрепляли за собой фамилии от полных канонических форм или от прозвищ, связанных с занятиями. Михно, Михня — это не прозвище, а именно ласкательное или обиходное сокращение, поэтому фамилия звучит по-домашнему, тепло, а её носитель изначально воспринимался как «сын Миши», только на старинный лад.

Интересно, что от той же основы образовались и другие фамилии: Михнов, Михин, Михайлов, Мишин. Но Михнева выделяется тем, что сохранила редкую промежуточную форму имени, которая сегодня почти вышла из употребления. Услышав фамилию, современный человек вряд ли сразу догадается, что за ней стоит Михаил, — и в этом её историческая ценность. Она хранит память о том, как звучала речь предков, как они звали друг друга без официальной торжественности, но с привычной теплотой.