Фамилия Михненко отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и буквально означает «сын Михно». Это классическая украинская модель фамилий с суффиксом -енко, который в XV–XVII веках закрепился на землях современной Украины как главный показатель родства по отцу. Если Михно — это отец, то Михненко — его потомок, и такую фамилию получали дети и внуки, чтобы указать, из какого рода они вышли.

Само имя Михно — это уменьшительная форма крестильного имени Михаил, и такая форма бытовала в основном в Белоруссии и на Украине. В старых документах встречаются и другие производные: Михей, Михалко, Михута, но именно Михно оказалось настолько живучим, что дало начало целому гнезду фамилий — Михненко, Михнов, Михнюк, Михнович.

Имя Михаил пришло из древнееврейского языка, и его перевод звучит как «благонравный» или «равный, подобный Богу». Второе значение — «тот, кто подобен Богу» — в христианской традиции напрямую связывают с архангелом Михаилом, самым почитаемым библейским персонажем, предводителем небесного воинства. На иконах архангела Михаила часто изображают с тростью-копьём в одной руке и особой сферой-зерцалом в другой — это символ предвидения и духовной зоркости. Но к фамилии этот образ имеет лишь косвенное отношение: имя давали в честь святого, а вот форму Михно выбирали в быту, по-соседски просто.

Судя по форме имени, основатель рода Михно был человеком из простого сословия. В дворянской среде и среди образованных людей чаще использовали полное церковное имя Михаил, а вот краткие и ласковые варианты — удел крестьян, ремесленников и казаков. Поэтому Михненко — это фамилия, которая говорит о социальных корнях предков: они были не знатного рода, но крепкого, работящего, и имя отца носили как родовое знамя.

Если искать аналоги, то Михненко стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Гриценко (от Грицько), Павленко (от Павло), Иваненко (от Иван). Все они построены по одной схеме: уменьшительное имя отца плюс суффикс -енко. Разница лишь в том, что Михно — форма более редкая, чем те же Грицько или Павло, поэтому и фамилия Михненко встречается реже и сохраняет яркий региональный колорит.