Фамилия Михнев (в просторечии и документах часто Михнёв) происходит от старинного русского имени Михно, которое в свою очередь является уменьшительной формой крестильного имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «равный, подобный Богу». Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а именно личное имя предка — человека, которого в быту звали Михно, Михня или Михень. Потомки этого человека со временем и получили фамилию Михневы.

В отличие от многих фамилий, происхождение которых приходится реконструировать по косвенным признакам, у Михневых есть конкретная историческая зацепка в дворянской генеалогии. Известен русский дворянский род Михнёвых, который ведет начало от Богдана, Лаврентия и Перфилия Михнёвых, верстанных поместным окладом в 1621 году. Это значит, что уже в начале XVII века предки носили эту фамилию и получили земельное жалование за службу. Род был внесен в VI часть родословной книги Воронежской губернии, что подтверждает его древнее дворянское происхождение. Герб Михнёвых тоже сохранился: в лазоревом поле серебряный столб, обремененный зеленой елью, растущей на земле. Справа ель сопровождает золотое солнце и летящий вправо сокол с воздетыми крыльями, слева — обращенный влево месяц с изображением лица.

Однако не стоит думать, что фамилия была только дворянской. Она бытовала и в крестьянской среде, что подтверждается документами. Например, в Книге памяти Астраханской области упоминается колхозный сторож Михнёв Ермолай Михайлович, родившийся в 1875 году в селе Новоурусовка Красноярского района. Это лишний раз показывает, что фамилия была распространена в разных сословиях, а её носители жили далеко за пределами Воронежской губернии.

Точное место и время возникновения фамилии в каждом конкретном случае назвать сложно — процесс формирования фамилий в России был длительным и шёл в разных землях неравномерно. Но в целом фамилия Михнев — это наглядный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память о древнем имени, которое сегодня почти вышло из употребления.