Фамилия Михновы произошла от старинного русского имени Михно. За этим именем, как ни странно, стоит полное церковное имя Михаил. Михно — это не самостоятельное имя, а уменьшительная форма, которая была очень распространена в Белоруссии и на Украине, а оттуда перекочевала и в великорусские земли. Имя Михаил в переводе с древнееврейского означает «благонравный» или «тот, кто подобен Богу».

Образование фамилии типично для восточнославянской традиции: к основе Михно добавили притяжательный суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку. Первоначально Михнов — это «сын Михно», а уже позднее закрепилось как родовое прозвание. Поскольку имя Михно бытовало в основном в крестьянской и мещанской среде, основатель рода, скорее всего, был человеком простого сословия, а не знатного происхождения.

Небесным покровителем имени считается архангел Михаил — самый почитаемый библейский персонаж, предводитель небесного воинства. На иконах его часто изображают с тростью-копьём в одной руке и особой сферой-зерцалом в другой, что символизирует предвидение и духовную брань. Эта символика напрямую связана с судьбой носителей фамилии: их предки носили имя воина-заступника.

Точное место и время возникновения фамилии Михновы назвать сложно, процесс формирования родовых имён растянулся на несколько столетий. Однако можно утверждать, что фамилия эта — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас ту самую народную форму имени, которая когда-то звучала в повседневной речи.