Фамилия Михновский — типичный пример украинской фамилии, образованной от имени Михно. Михно — это народная, разговорная форма крестильного имени Михаил, которая была широко распространена на Украине, в Белоруссии и в Польше. Само имя Михаил в переводе с древнееврейского означает «тот, кто подобен Богу» или «благонравный». Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище, а личное имя, которое носил далёкий предок.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Михно добавляется суффикс -овск-, а затем типичное окончание -ий. Суффикс -овск- (или -евск-) в украинской и польской традиции указывал на принадлежность к роду или месту. Часто такие фамилии получали дети от отчества: Михновский буквально означает «сын Михна» или «принадлежащий роду Михна». Иногда этот суффикс мог указывать и на географическое происхождение — например, из села Михновка или Михново, но первичной и более вероятной основой всё же является личное имя.

Скорее всего, основатель рода Михновских был человеком из простого сословия — крестьянином или ремесленником. В XVII–XIX веках фамилии с таким суффиксом активно закреплялись за казаками, мещанами и крестьянами на землях современной Украины и юга Беларуси. Это не дворянская фамилия вроде тех, что образовывались от названий имений, а скорее «народная», возникшая естественным путём в среде, где имя Михно было привычным и обиходным.

Покровителем имени Михаил считается архангел Михаил — один из самых почитаемых библейских персонажей, предводитель небесного воинства. На иконах его часто изображают с тростью-копьём в одной руке и сферой-зерцалом в другой, что символизирует предвидение и духовную защиту. В народной среде имя Михаил было одним из самых частых, поэтому и его уменьшительные формы дали жизнь множеству фамилий: Михненко, Михнюк, Михнов, Михальчук. Фамилия Михновский выделяется на их фоне именно польско-украинским суффиксом, который придаёт ей более «шляхетское» звучание, хотя по происхождению она остаётся крестьянской.

Интересно, что в написании фамилии встречаются варианты: Михновский и Михновски. Первый вариант, с окончанием -ий, характерен для украинской и русской традиции, второй — для польской. Это лишний раз подтверждает, что фамилия бытовала на пограничье культур, где православные и католические традиции тесно переплетались.

Процесс формирования фамилий был длительным и неравномерным. В разных регионах он завершился в разное время, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Михновских можно лишь на основании глубоких генеалогических исследований с привлечением архивных документов, метрических книг и ревизских сказок. Без такой работы любые утверждения о конкретной дате появления фамилии останутся лишь предположениями.