Фамилия Михнович отвечает на вопрос «чей вы будете?» и означает «сын Михно». В основе лежит старинное славянское имя Михно — одна из просторечных форм крестильного имени Михаил, которое с древнееврейского переводится как «равный Богу» или «подобный Богу». Так что буквальное значение фамилии — «сын того, кто носил имя Михно».

Суффикс «-ович» в русской ономастике традиционно указывал на отчество и чаще встречался у поляков, белорусов и украинцев, чем у великорусов. В Московском государстве такая модель закрепилась в основном за знатью, а вот в западнорусских землях, откуда фамилия, скорее всего, родом, её носили люди самых разных сословий — от крестьян до мещан.

Имя Михно — не единственная возможная основа. В старых писцовых книгах попадаются и варианты Михня, Михень. Все они образованы по одной народной традиции: усечение церковного имени до одного-двух слогов и добавление ласкательного суффикса. Подобным образом из Иоанна получился Иван, а из Михаила — Михей, Михал, Михно.

Интересно, что фамилия сохранила архаичное произношение с ударением на втором слоге — Михно́вич. В современном русском языке чаще говорят Ми́хнович, но в белорусском и польском окружении старое ударение держится до сих пор. Это хороший маркер для тех, кто пытается проследить, откуда пошли предки: если в семье произносят Михно́вич, корни, вероятно, уходят в западные губернии Российской империи.

Родственные фамилии — Михнов, Михненко, Михнюк, Михальченко. Все они выросли из одного корня, но каждая закрепилась в своём регионе: Михнов — на севере и в центральной России, Михнюк — на Волыни и в Подолье, Михнович — в белорусско-польском пограничье. Такое распределение помогает историкам прослеживать миграции крестьянских семей в XVII–XIX веках.

В церковных метриках фамилия встречается с XVI века, но тогда она ещё не была наследственной: Михновичем называли сына Михно, а его внук мог писаться уже по отцу — например, Петровым. Наследственной фамилия стала только к концу XVIII века, когда империя начала массовую перепись податного населения и потребовалось закрепить за каждой семьёй постоянное прозвище.

Сегодня Михновичи живут по всей России, но плотность выше всего в Брянской и Смоленской областях, а также в Беларуси. Если ваша семья носит эту фамилию, есть смысл начать поиски с этих регионов — скорее всего, именно там жили ваши предки, когда фамилия только закреплялась.