Фамилия Мохнаткин — из числа тех, что отвечают на вопрос «чей будете?»: она образована от личного прозвища Мохнатка через типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на прямого потомка: Мохнаткин буквально значит «сын Мохнатки». Само прозвище восходит к нарицательному «мохнатка», а то, в свою очередь, — к существительному «мохна»: мохор, пучок шерсти, клок. Смысл прозвища прозрачен: так могли назвать человека с длинными всклокоченными волосами либо того, кто в холода носил одежду шерстью наружу — тулуп, кожух или шапку-мохнатку. В обоих случаях прозвище цеплялось за внешний облик и закреплялось за человеком как основное бытовое именование, вытесняя крестильное имя.

За внешней простотой стоит пласт народных верований. В традиционной культуре волосы считались сосредоточением жизненной силы человека, символом богатства и изобилия. С ними связано множество поверий: выпавшие при расчесывании волосы нельзя было бросать где попало, чтобы ведьмы не сделали наговор, а злые люди не наслали порчу. Их затыкали в щели стен, зарывали в землю, закапывали на перекрестке или клали под камень. Прозвище Мохнатка, таким образом, несло не только описательный, но и отчасти пожелательный смысл — через мохнатость, шерсть и волосы человеку как бы желали силы и достатка.

Словообразовательная модель фамилии проста и распространена: прозвище на -ка (Мохнатка) плюс притяжательный суффикс -ин. Такая модель типична для северорусских и центральных регионов, где фамилии на -ин встречаются чаще, чем на юге. В документах фамилия могла писаться по-разному — Мохнаткин, Мохнаткін, изредка Мохнацкин, — пока в XX веке написание не унифицировалось.

Родственные фамилии — Мохначёв, Мохнатов, Мохнаткин — все они выросли из одного корня «мохн-», но каждая по-своему: Мохначёв от прозвища Мохнач, Мохнатов от прилагательного мохнатый. Мохнаткин стоит в этом ряду особняком: суффикс -ин делает её более «домашней», указывая на конкретного предка по имени Мохнатка, а не на обобщённый признак рода.

Отдельной дворянской истории или громких исторических носителей у фамилии нет — это типичная крестьянско-посадская фамилия, каких тысячи. Но именно в этой обычности её ценность: она сохранила живую память о прозвище, которым наградили предка то ли за буйную шевелюру, то ли за привычку одеваться по-зимнему основательно.