Фамилия Мохнатая — редкий случай, когда прозвище, а затем и фамилия, закрепились в женской форме. Обычно такие фамилии получали либо женщины, либо дети, записанные в документах по матери, но в данном случае мы имеем дело с устоявшейся родовой формой, которая не меняется применительно к мужчинам и женщинам. В основе лежит прозвище Мохнатый, которое восходит к существительному «мохна» — мохор, пучок шерсти, клок.

Прозвище Мохнатый в старину давали не просто так. Чаще всего его получал человек с длинными, всклокоченными волосами, которые торчали в разные стороны и напоминали шерсть. Реже — тот, кто носил одежду мехом наружу, что в некоторых регионах считалось признаком достатка или, наоборот, небрежности. Показательно, что волосы в народных представлениях считались сосредоточением жизненной силы человека. Они, как и шерсть, символизировали богатство, изобилие и счастье.

С этим связан и любопытный обрядовый пласт. По поверью, выпавшие при расчесывании волосы нельзя было выбрасывать: считалось, что ведьмы могли сделать наговор на их обладателя, а злой человек — наслать порчу. Поэтому волосы затыкали в щели, зарывали в землю, закапывали на перекрестке или клали под камень. Так что прозвище Мохнатый, при всей его внешней простоте, несло в себе отсылку к древним представлениям о силе и удаче.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ат- указывает на признак избыточности, характерный для прозвищ («бородатый», «горбатый», «ушатый»). То есть Мохнатый — это буквально «обильно покрытый мохной», волосатый. Фамилия Мохнатая, таким образом, сохранила эту архаичную форму, и сегодня она — не просто идентификатор рода, а живое свидетельство того, как в языке закрепилось внешнее наблюдение за человеком.