Фамилия Мохната — редкий случай в русской антропонимии, где суффикс не «примерзает» к основе, а работает как ключ к значению. В отличие от привычных Мохнатов или Мохначевых, эта форма застыла в женском роде с окончанием -а. Скорее всего, перед нами украинская или западнорусская модель фамилии, где прилагательное перешло в разряд фамилий без дополнительных суффиксов: Мохната — то есть «мохнатая». В таком случае прозвище могли дать человеку с пышными, густыми волосами, лохматой бородой или, реже, за привычку носить меховую, «мохнатую» одежду.

Возможен и другой путь: в некоторых говорах «мохнатый» означало не только волосатый, но и косматый, неопрятный, даже грубый. Прозвище могло закрепиться за небрежным в одежде или строптивым человеком. В украинской традиции фамилии на -а нередко возникали из прозвищных прилагательных: Лиса, Ряба, Суха. Мохната логично вписывается в этот ряд.

Интересно, что географически фамилия встречается прежде всего на западе и юге России, а также в Беларуси и на Украине. Это подтверждает версию о её происхождении из мест, где притяжательные и качественные фамилии на -а были нормой. В центральных и северных областях России эту же основу переделали бы в Мохнатов или Мохнаткин.

Есть и экзотическая версия: в отдельных районах Полесья «мохнатой» называли ведьму или лесную нечисть — из-за мохнатого облика. Но прозвища с отрицательным оттенком редко становились основой фамилий, поэтому эта гипотеза уступает первой по правдоподобию.

В итоге носитель фамилии Мохната может считать своим предком человека, которого окружающие выделили за пышную шевелюру или особую стать — и закрепили это в прозвище, ставшем фамилией. Прямых указаний на сословие нет: такие фамилии встречались и у крестьян, и у казаков, и у мещан.