Фамилия Михотин ведет начало от старинного русского имени Михота — одной из множества домашних, обиходных форм канонического имени Михаил. В переводе с древнееврейского оно означает «благонравный» или «подобный Богу». Так что в основе фамилии лежит не прозвище, а личное имя предка: человека, которого в кругу семьи и соседей звали Михотой, а его дети и внуки со временем стали писаться Михотиными. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Михотин, то есть сын, потомок Михоты.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий, но само имя Михота встречается заметно реже, чем, скажем, Миша или Михайла. Это делает фамилию более локальной и узнаваемой. Подобные формы на -ота (Дорота, Федота, Михота) в старину были распространены в крестьянской и посадской среде, особенно в центральных и поволжских губерниях.

С этой географией согласуются и документальные свидетельства. В источниках упоминаются Дмитрий Иванович Михотин, родившийся в 1880 году, и Федор Иванович Михотин, родившийся в 1904 году. Оба — уроженцы села Бессоновка Пензенского уезда одноименной губернии. Это позволяет говорить о том, что в Пензенском крае фамилия бытовала как минимум с середины XIX века и была там не случайным пришлым именованием, а устоявшимся родовым прозванием.

Интересно, что Михотин — фамилия не частотная, но и не единичная. Ее носители встречаются в Поволжье и в Сибири, куда крестьян переселяли в ходе аграрных реформ или куда они уходили сами в поисках земли. Однако именно пензенский след остается самым ранним и документально подтвержденным.

Если говорить о родственных фамилиях, то к тому же гнезду относятся Михеев, Михайлов, Мишин, Михалкин. Но Михотин стоит особняком: он сохранил именно ту форму имени, которая почти вышла из употребления уже к XVIII веку. Поэтому для носителя фамилии она — не просто указание на предка по имени Михаил, а редкий языковой след живой народной традиции именования.