Фамилия Микитан — редкий пример, где географическое происхождение почти наверняка перевешивает лингвистическую загадку. Если отбросить очевидное, на ум приходит связь с греческим именем Никита, которое в русской традиции дало фамилии Никитин, Никитюк, Микитенко. Однако суффикс -ан нехарактерен для великорусских фамилий, образованных от Никиты: в центре России мы бы ждали Микитин или Микитов. А вот на юго-западе, в украинских и белорусских землях, суффикс -ан как раз встречается в фамилиях, обозначающих сына или человека, связанного с носителем имени: Микитан — это «Микитов сын», где Микито — украинская форма имени Никита.

Но есть и вторая, более экзотическая, но вполне реальная версия. Фамилия Микитан может быть русификацией или адаптацией фамилии из языков Кавказа. В осетинском, например, существует фамилия Микитан, которая восходит к имени Микит (усечённая форма от Димитрий). Осетины, переселявшиеся в центральные губернии России в XIX–XX веках, часто получали в документах фамилии, записанные на русский манер, но с сохранением суффикса -ан, характерного для осетинских фамилий (ср. Битаров, Дзугаев, но с -ан: Гаглоев → Гагиан?). В данном случае Микитан могло означать «принадлежащий к роду Микита» или «выходец из селения Микит».

Третья, наименее вероятная, но возможная версия — от тюркского корня. В татарском и башкирском языках есть слово «микит» (в диалектах — «упрямец», «крепкий орешек»). Тогда Микитан — это прозвище, данное человеку с твёрдым, неуступчивым характером. Однако эта гипотеза слабая: фамилии с таким корнем у тюркских народов встречаются единично, и суффикс -ан для них тоже не типичен.

С точки зрения сословной истории, Микитан — фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Первые письменные упоминания стоит искать в метрических книгах южных уездов Российской империи — Курской, Харьковской, Полтавской губерний, а также среди записей осетинских переселенцев в Ставропольской губернии. Сегодня фамилия встречается рассеянно, без ярко выраженной концентрации в одном регионе, что подтверждает её «сборное» происхождение: разные семьи могли получить её независимо друг от друга из разных источников.