Фамилия Микулина напрямую связана с именем Микула — украинским и белорусским аналогом привычного нам Николай. Само имя восходит к греческому Nikolaos, которое складывается из двух основ: nika, то есть «побеждать», и laos — «народ». Получается, что в основе фамилии лежит значение «победитель народа», хотя в быту за этим именем закрепилась более простая трактовка — просто народная форма канонического церковного имени.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: к основе Микул- добавили суффикс -ин, который указывает на принадлежность. Фамилия Микулина буквально отвечает на вопрос «чей?» — то есть «дочь, жена или вдова Микулы». Такой патронимический суффикс чаще встречается в северорусских и украинских говорах, где формы на -ин конкурировали с более распространёнными фамилиями на -ов/-ев. Впрочем, для женской формы фамилии суффикс стал просто грамматическим показателем, и сегодня его не стоит воспринимать как указание на пол предка.

Интересно, что имя Микула не было просто деревенским упрощением. Оно попало даже в былинный эпос: крестьянский богатырь Микула Селянинович, который пашет землю с такой силой, что его не может догнать дружина князя Вольги. Этот фольклорный образ закрепил за именем крестьянский, земледельческий ореол, хотя на деле Микулами называли людей самых разных сословий — от крепостных до посадских.

В документах фамилия встречается с XVII века, преимущественно на территориях современной Украины, Беларуси и в южнорусских землях. Поскольку имя Микула было широко распространено, фамилия возникала независимо в разных родах, поэтому искать единого предка-родоначальника не стоит — это типичный пример «многоколенной» фамилии, когда одно имя породило множество независимых семей.

Стоит упомянуть и редкий вариант ударения: в некоторых говорах имя произносили как Микула с ударением на первый слог, что могло дать фамилию Микулин, а в других — на второй, отсюда форма Микула и соответственно Микулин. Путаница с ударением отразилась и на написании: в старых метрических книгах можно встретить и Микулина, и Микулина, и даже ошибочное Микулкина — от уменьшительной формы Микулка.

В целом фамилия Микулина — это яркий пример того, как народная форма церковного имени, пройдя через века и говоры, закрепилась в качестве родового прозвания. Она не несёт в себе ни ремесленного, ни прозвищного смысла — только имя предка, но за этим именем стоит целый пласт культуры: от византийских корней до русского эпоса.