Фамилия Микулин (а в форме множественного числа — Микулины) относится к древнему пласту русских фамилий, образованных от полной формы крестильного имени. Вопреки интуитивному желанию связать её с именем Михаил, основа здесь другая: Микула — это народная, разговорная форма канонического имени Николай. Такое имя носил былинный богатырь Микула Селянинович, что закрепило за формой устойчивый славянский колорит.

Имя Николай восходит к греческому Nikolaos, где nika означает «побеждать», а laos — «народ». Микула — типичный пример того, как греческое имя осваивалось восточнославянской почвой: оно бытовало в украинском, белорусском и севернорусском диалектах. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Микулин буквально значит «сын Микулы», «ребёнок Микулы». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, но с редкой, нечасто встречающейся основой.

Интересна и вторая, прозвищная версия происхождения. В народной среде слово «николить» означало праздновать Николин день (зимний, 19 декабря, и летний, 22 мая). В эти даты крестьяне массово гуляли, отсюда и ироничное значение — «пить, пьянствовать». Поэтому фамилию Микулин мог получить не только сын человека по имени Микула, но и потомок того, кто любил шумные застолья на Никольщину. Эта версия менее вероятна как основная, но она объясняет, почему фамилия нередко встречалась в сёлах, где культ Николы Чудотворца был особенно силён.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. Однако сам факт, что фамилия сохранила архаичную форму имени, говорит о её глубоких корнях. Микулины — это не просто семейное именование, а живой след того, как греческое церковное имя превращалось в домашнее, а затем закреплялось за целым родом.