Фамилия Милчев — это типичная фамилия-«отчество», которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и означает «сын Милча». Разбор простой: к основе Милч добавили патронимический суффикс -ев, который в славянской традиции указывал на родство по отцу. Но вот что скрывается за самой основой, — вопрос более интересный, потому что здесь сталкиваются как минимум три версии происхождения.

Самая очевидная и распространенная гипотеза связывает прозвище Милч с прилагательным «милый» — в старых говорах это значило «дорогой, желанный, привлекательный», а также «нежный, кроткий». Такое прозвище могли дать человеку за миловидную внешность или за покладистый, незлобливый нрав. В этом случае фамилия Милчев — ровесница целого пласта русских фамилий, образованных от ласкательных имен и прозвищ, подчеркивающих приятные черты человека.

Вторая версия уходит корнями в народную традицию имянаречения. Милч — это не просто прозвище, а возможное мирское имя, которое давали долгожданному, вымоленному у Бога ребенку. Называя сына Милчем, родители выражали всю свою любовь и радость от его появления. Такие имена-обереги были широко распространены до XVIII века, и фамилия Милчев вполне могла сохранить память о таком имени, а не о прозвище взрослого человека.

Третья гипотеза ведет в другую сторону — к румынскому слову mil, что означает «овечья шкура». Если принять эту версию, то родоначальник Милчевых занимался овцеводством или выделкой кож, и прозвище Милч закрепилось за ним по роду занятий. Версия правдоподобна для южных регионов, где славянское население тесно контактировало с румыноязычным миром, но для центральной России она менее вероятна: там первая, «милая», трактовка выглядит естественнее.

Как бы то ни было, со временем прозвище или мирское имя Милч закрепилось за человеком как основное именование, а его потомки стали писаться Милчевыми. Так что носитель фамилии Милчев может с полным правом считать, что в основе его родового имени лежит либо образ ласкового и желанного человека, либо память о ремесле далекого предка.