Фамилия Малчев — редкий случай в русской ономастике, где славянская основа столкнулась с иноязычным суффиксом. На первый взгляд она кажется типичной отчеством на -ев, но если присмотреться к корню, всплывает неожиданная география.

Корень «Малч-» восходит к прозвищу или имени Малчо, Малча. В русской традиции «малый» — это младший сын, невысокий человек или подросток. Но суффикс -ч- здесь необычен: в русских фамилиях от «малый» обычно образуют Малых, Малков, Малов. А Малчев куда ближе к болгарским и сербским моделям, где -чо — уменьшительно-ласкательный суффикс (ср. Драган — Драганчо). То есть Малчо — это «малыш», «маленький», а Малчев — «сын Малчо».

Вторая версия, менее вероятная, но любопытная: связь с тюркским словом «малчы» — «пастух» (от «мал» — скот). Но суффикс -ев в этом случае труднообъясним: у тюркских фамилий в русской передаче обычно -ов или -ин. Так что болгарское происхождение выглядит убедительнее.

На территории России фамилия встречается точечно, без ярко выраженного ареала. Чаще всего её носители — потомки болгарских переселенцев XIX века, которые оседали в Бессарабии и на юге Украины, а затем разъехались по империи. В документах XVIII–XIX веков фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её относительно позднее появление в русской среде.

Словообразовательная простая: основа Малч- + патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, на первый слог — Ма́лчев, как и у большинства фамилий с таким корнем (Ма́лков, Ма́льцев). В болгарском варианте ударение могло падать на последний слог, но в русском языке оно сместилось.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Малчев стоит особняком. Мальцев и Мальцов — от христианского имени Мал (редкое каноническое имя), Малков — от прозвища Малко́. А Малчев — это именно «маленький», с отчётливым уменьшительным оттенком. Так что предок носителя фамилии, скорее всего, был младшим в семье или просто невысоким человеком, которого в кругу звали ласково — Малчо.