Фамилия Милькин чаще всего связана с еврейским женским именем Милька, которое переводится как «владычица». В Торе это имя носила одна из дочерей Цлофхада, что добавляет фамилии библейский оттенок. Отчество от женского имени — не редкость в еврейской традиции, где именование по матери встречалось наравне с патронимическим.

Однако сама форма фамилии выдает российское влияние. Суффикс -ин, характерный для русских фамилий, указывает на то, что фамилия оформилась уже на территории Российской империи, куда ашкеназские евреи принесли свои имена и прозвища. В отличие от типичных ашкеназских формантов вроде -сон (сын), -ман (человек) или -кинд (ребенок), здесь использована местная модель притяжательности: Милькин значит «чей-то», то есть «сын Мильки» или «человек Мильки».

Интересно, что фамилия не перешла в форму Милькис или Милькес, которую можно было бы ожидать от балтийского или польского влияния. В Израиле подобные фамилии часто адаптируют, добавляя суффиксы -ис/-ес или приставку бен-, но Милькин сохранила свой славянский облик.

Среди носителей фамилии выделяется Янкель-Меер Нохим-Аронович Милькин (1877–1944), российский и французский художник еврейского происхождения. Его биография — пример того, как фамилия, рожденная в черте оседлости, переместилась в европейскую культуру. Впрочем, полных генеалогических данных по фамилии мало: в документах XIX века она встречается в разных губерниях, но без массового распространения в каком-то одном регионе.

Стоит упомянуть и альтернативную, хотя и менее вероятную, версию — от русского слова «милка» (возлюбленная). Но она слабо подтверждается: в русских говорах такое прозвище редко становилось основой для фамилии, а еврейская этимология подкреплена и именем, и историческим контекстом. Так что если вы носите фамилию Милькин, скорее всего, ваши предки помнили о библейской Мильке, даже когда сменили язык и страну.