Фамилия Милованова напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по прозвищу Милован. В основе лежит общеславянский корень мил-, тот же, что в словах «милый» и «миловать». Прозвище Милован давали человеку ласковому, любимому в семье или общине, тому, кого часто «миловали», то есть жаловали и прощали. В старину имя-прозвище Милован было не редкостью: оно встречалось не только в русских землях, но и у сербов, болгар и поляков, что лишний раз подтверждает его древнюю славянскую природу.

Женская форма Милованова — не самостоятельное образование, а грамматическая форма от фамилии Милованов. Суффикс -ов в мужском варианте указывает на принадлежность: Милованов буквально значит «сын Милована». Соответственно, Милованова — это жена или дочь Милованова. Такая модель типична для русских фамилий, но здесь интересен сам корень: в отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Милованов опирается на мирское прозвище, которое несло эмоциональную оценку человека.

Стоит заметить, что в некоторых говорах слово «милован» могло иметь и ироничный оттенок — так могли назвать избалованного, изнеженного человека, которого слишком жалели. Поэтому нельзя исключать, что фамилия закрепилась не за всеобщим любимцем, а за тем, кого считали «маменькиным сынком». Правдоподобнее, однако, первая версия: прозвища с корнем мил- в средние века давали скорее как пожелание или ласкательное обращение, и отрицательный подтекст появился позже.

Географически фамилия рассредоточена по всей России, но чаще встречается в центральных и поволжских регионах. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди с этой фамилией фиксировались в переписных книгах, но отдельных дворянских родов Миловановых, известных по гербовникам, не прослеживается. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в народной среде и не имела аристократических корней.

Если сравнивать Милованову с однокоренными фамилиями, то в одном ряду стоят Милов, Миловзоров, Милолюбов, Милосердов. Все они образованы от той же основы, но Милованов выделяется суффиксом -ан, который в древнерусском языке придавал имени оттенок ласкательности и личной привязанности. Именно этот суффикс делает фамилию не просто указанием на качество, а на тёплое отношение окружающих к предку.